Achille Cléophas Flaubert

Les premières traces de la famille Flaubert, orthographiée Flobert, sont identifiées à Bagneux dans la Marne en 1696 où Michel Flobert, arrière grand-père d'Achille Cléophas Flaubert, est maréchal expert^[1],[a]. Les revenus de cette activité permettent au fils de Michel de financer à ses trois fils des études à l'école vétérinaire d'Alfort^[1]. Le deuxième de ces trois fils, Nicolas Flobert, entre à l'école vétérinaire en 1775, exerce à Bagneux à partir de 1780 et épouse en 1783 Marie Apolline Minion, fille de chirurgien^[1]. Le couple a une fille née en 1783 avant la naissance d'Achille Cléophas en 1784 à Maizières-la-Grande-Paroisse^[1].

L'enfance d'Achille Cléophas Flaubert est marquée par l'emprisonnement de son père pendant plus d'un an lors de la Révolution française^[2]. Malgré les difficultés que cette situation occasionne à sa famille, Achille Cléophas est néanmoins envoyé au collège de Sens de 1795 à 1802, où il effectue une brillante scolarité et se fait remarquer du directeur Jean-Baptiste Salgues^[2]. Grand admirateur de Voltaire et de Napoléon dès cette période, il s'éloigne également de la religion catholique^[2].

Monté à Paris en 1802, Flaubert réussit le concours de l'externat de l'école de médecine et y réalise de brillantes études, qui lui permettent de se faire rembourser ses frais de scolarité^[3]. Il rencontre Alexander von Humboldt et Louis Jacques Thénard durant cette période^[3]. Il est reçu troisième à l'internat en 1805 dans la même promotion que François Magendie et Claude-Antoine Bouchet^[3]. Il est alors l'élève de Guillaume Dupuytren, qui le recommandera par la suite auprès de Jean-Baptiste Laumonier pour la place de prévôt d'anatomie à l'Hôtel-Dieu de Rouen^[3]. Ce poste consistait à fabriquer des modèles en cire pour les leçons d'anatomie ainsi qu'à effectuer des dissections à des fins d'enseignement^[4]. Son arrivée à Rouen le voit se remettre d'une maladie pulmonaire non identifiée contractée à Paris, qui avait conduit à son exemption du service militaire^[3].

Flaubert soutient fin 1810 sa thèse intitulée Dissertation sur la manière de conduire les malades avant et après les opérations chirurgicales^[4]. À Rouen, il rencontre Caroline Fleuriot, filleule de Laumonier, et ils conviennent de se marier dès les 18 ans de la jeune fille^[4], mariage qui sera prononcé en 1812^[5]. Le couple a six enfants dont la moitié meurent avant leurs trois ans ; les enfants survivants sont Achille (né en 1813), Gustave (né en 1821) et Caroline (née en 1824)^[5]. Parallèlement à cela, il est nommé chirurgien en chef de l'Hôtel-Dieu en décembre 1815, et emménage dans le logement de fonction associé en 1818 à la mort de Laumonier^[5]. Son poste comporte deux missions différentes, le soin des malades ainsi que la direction de l'école de médecine de l'Hôtel-Dieu^[5].

Flaubert occupe le poste de directeur de l'école jusqu'en juin 1840, date de sa démission^[6]. Durant ces années, il cherche à sélectionner et valoriser les étudiants les plus prometteurs par le biais de concours^[6]; il se débat également dans des luttes d'influence face à l'université concernant le nombre d'étudiants et de postes d'enseignant ainsi que pour la nomination des titulaires des chaires ouvertes^[6]. En tant que directeur, Flaubert fait également face à l'épidémie de choléra de 1832 qui désorganise fortement l'école^[6].

En tant que chirurgien, Flaubert réalise les opérations et assiste les accouchements^[7]. La patientèle de Flaubert comprend principalement des ouvriers de tous âges et des militaires à l'Hôtel-Dieu, ainsi que des patients plus aisés qu'il opère à leur domicile^[7]. À l'Hôtel-Dieu, il se soucie du bien-être de ses patients, leur faisant même fournir du tabac qu'il autorise à fumer dans les locaux^[7]. Il propose des créneaux de consultations gratuites, les défend lorsque des décisions administratives vont contre leur droit au soin et d'une manière générale passe plus de temps à l'Hôtel-Dieu que ce que son statut exige^[7]. D'un point de vue médical, il s'intéresse particulièrement à la traumatologie et aux maladies osseuses^[7]. Il expérimente avec succès des traitements innovants contre les pseudarthroses et les fractures comminutives, évitant dans ce dernier cas le recours à l'amputation^[7]. Le seul article qu'il publie pendant toute sa carrière, en dehors de sa thèse, est d'ailleurs consacré à la réduction des luxations de l'épaule^[7]. Parallèlement à cela, la patientèle privée de Flaubert lui assure des revenus très confortables^[7]. Il exerce la chirurgie jusqu'à sa mort le 15 janvier 1846 des suites de l'infection d'une plaie lors d'une opération^[8]. Son décès suscite l'émotion et de nombreuses personnes, notamment parmi ses patients des quartiers ouvriers, assistent à ses obsèques^[8].

Le 11 juin 1825, il se fracture la jambe en sautant d'une voiture et est soigné au château de Mauny^[9],[8].

Flaubert s'intéresse à de nombreuses sciences et notamment à la physique, ainsi qu'aux connexions possibles entre ces disciplines et la médecine^[7]. En revanche la littérature, et notamment les œuvres de son fils Gustave ne l'intéressent guère^[8].

En avril 1844, il achète une maison de campagne en bordure de Seine à Croisset, un hameau de Canteleu, à portée de fiacre de Rouen^[8]; sa femme et son fils Gustave y résideront jusqu'à leur mort^[7].

Ses obsèques sont célébrées le 17 janvier 1846 dans l'église Sainte-Madeleine et il est inhumé au cimetière monumental de Rouen^[8].

À la suite d'une souscription^[10], James Pradier a réalisé son buste inauguré le 8 septembre 1848 à l'Hôtel-Dieu^[11],[8].

Son épouse et trois enfants lui survivent :

• Anne Justine Caroline, née Fleuriot (1793-1872) ;
• Achille, médecin (1813-1882) ;
• Gustave, écrivain (1821-1880) ;
• Joséphine Caroline (1824-1846), qui épouse Émile Hamard.

•   Chevalier de la Légion d'honneur (1833)^[12]

  : source utilisée pour la rédaction de l'article.

• (en) Geoffrey Wall, The Enlightened Physician : Achille-Cléophas Flaubert, 1784-1846, Peter Lang Ltd, 2013.
• « Rouen, 16 janvier », Journal de Rouen, n^o 16,‎ 16 janvier 1846, p. 2 col. 1 (lire en ligne).
• « Obsèques de M. Flaubert », Journal de Rouen, n^o 18,‎ 18 janvier 1846, p. 2-3 (lire en ligne).
• Tifenn Clabaut, « Achille-Cléophas Flaubert (1784-1846), Chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu de Rouen », sur Les amis du musée Flaubert et d'histoire de la médecine, 2019.  , mémoire d'histoire de la médecine soutenu à l'université Paris Descartes.

• Achille Cléophas Flaubert, hst, par Hippolyte Bellangé (1800-1866) conservée au musée Flaubert et d'histoire de la médecine.

• Musée Flaubert et d'histoire de la médecine
• Pavillon Flaubert

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