Avaruusalus

Tähän artikkeliin tai osioon ei ole merkitty lähteitä, joten tiedot kannattaa tarkistaa muista tietolähteistä. Voit auttaa Wikipediaa lisäämällä artikkeliin tarkistettavissa olevia lähteitä ja merkitsemällä ne ohjeen mukaan.

Avaruusalus on avaruuslennolla käytettävä kulkuväline^[1] tai mikä tahansa avaruudessa toimiva alus. Käytettäessä avaruusalus-termiä itsessään sillä tarkoitetaan yleensä aluksia, joilla kuljetetaan jotain.

Avaruusaluksiksi voidaan luokitella muun muassa seuraavasti:

• Satelliitti on taivaankappaletta kiertoradalla kiertävä miehittämätön avaruusalus.
• Avaruusluotain on miehittämätön alus, joka poistuu Maan kiertoradalta esimerkiksi lentääkseen toiselle planeetalle, toisen planeetan kiertoradalle tai planeetan ohi. Planeetan lisäksi lennon kohde voi olla mikä tahansa muuu kohde kuten Aurinko, asteroidi, komeetta tai planeetan kuu. Avaruusluotain voi myös poistua Aurinkokunnasta kuten Nasan Voyager-luotaimet ovat tehneet.
• Miehistöä kuljettavat avaruusalukset ovat toistaiseksi olleet kahta tyyppiä, avaruuskapseleita kuten esimerkiksi Sojuz tai avaruussukkuloita. Nämä ovat samalla myös laukaisuvälineitä sillä miehistö on samassa aluksessa myös laukaisun aikana. Ainakin valtaosan laukaisusta hoitaa kantoraketti. Avaruussukkulasta ja sen kaltaisista siivekkäistä avaruusaluksista on käytetty myös termiä avaruuslentokone; tämä termi on Euroopassa vanhahtava, mutta Yhdysvalloissa sitä on käytetty vielä 1990-luvun lopussa.^lähde?
• Avaruusasema on miehitetty alus, joka kiertää vakituisella kiertoradallaan ja liikkuminen sinne hoidetaan muilla aluksilla. Asemia ovat olleet esimerkiksi Saljut, Skylab ja Mir ja nykyisin ISS.
• Huoltoaluksiksi on sanottu miehittämättömiä rahtialuksia, joilla on huollettu ennekaikkea avaruusasemia. Näitä ovat esimerkiksi Progress tai ATV.
• Kantorakettia ei yleensä lasketa avaruusalukseksi vaan laukaisuvälineeksi. Tämä perustuu siihen, että raketin vaiheet tuhoutuvat lentonsa aikana eivätkä tee enää avaruudessa hyödyllistä työtä vaan muuttuvat avaruusromuksi kunnes putoavat ilmakehään. Toisaalta rakettien ylimmät vaiheet lentävät avaruuteen asti. 1950-luvulla ja 1960-luvun alussa kantorakettien ylimmät vaiheet olivat osa avaruusalusta, esimerkiksi Nasan laukaisema ja Yhdysvaltain armeijan kehittämä Explorer 1 -satelliitti oli elektroniikalla instrumentoitu kantoraketin ylin vaihe eikä nykyisen kaltainen satelliitti.^lähde?