Estabilizadores

En aeronáutica los estabilizadores son dispositivos de aerostatos y aerodinos que sirven para asegurar la estabilidad y el confort durante el vuelo. Se da el nombre de empenaje al conjunto de los estabilizadores cuando estos están situados en la cola, lo cual constituye la configuración más habitual para la mayor parte de artefactos voladores.^[1]​^[2]​

El estabilizador horizontal, también llamado plano de profundidad, es semejante a un ala pequeña que se sitúa en la cola de aerodinos y aerostatos.^[3]​ Existen casos, especialmente en aviones militares y rara vez en los civiles, en los que la superficie horizontal se halla situada por delante del ala; en estos casos se habla de alerones de tipo canard.

El plano de profundidad suele servir para producir el movimiento de cabeceo. Habitualmente se divide en una parte fija delantera, denominada plano fijo horizontal, y una parte móvil trasera, denominada timón de profundidad. En algunos modelos, como en ciertos cazas a reacción (el F-15 Strike Eagle por ejemplo), no hay distinción entre parte rígida y parte articulada y es todo el estabilizador horizontal el que se articula sobre el costado de la cola para de este modo realizar el movimiento de cabeceo.

El stabilator es aquel estabilizador horizontal que logra el cambio de sustentación al variar su incidencia por completo, sin timón de profundidad articulado que cambie su curvatura. Su principal ventaja añadida es que, para una misma demanda, está más lejos de la pérdida. Es muy frecuente en aviación de combate, como por ejemplo en el Su-27 o el F/A-18. En aviación de transporte o comercial suele usarse una solución intermedia, el estabilizador móvil.^[1]​

En los aviones, se habla de estabilizador móvil cuando se varía la incidencia del estabilizador horizontal independientemente del movimiento del timón de profundidad. Resulta entonces que las dos partes de la cola son móviles. La delantera corresponde al estabilizador móvil y su principal función es la de compensar el avión. Sobre todo a alta velocidad, compensar con el estabilizador móvil y no con el timón de profundidad conlleva menor resistencia aerodinámica de compensación (trim drag).^[4]​ El movimiento angular de esta superficie suele ser pequeño, del orden de 10º.

Se lo utiliza en la mayoría de los aviones comerciales de gran tamaño, como por ejemplo el Airbus A340 o el Boeing 737.

El estabilizador vertical, también llamado deriva, está situado en la cola del aerodino o aerostato. De la misma forma que el estabilizador horizontal,^[2]​ se divide en una parte fija, la deriva misma, y una parte articulada, el timón de dirección. Este último asegura el movimiento de la guiñada aunque, a veces y en función de los modelos, es la deriva entera la que está articulada sobre la cola del aerodino o aerostato, realizando completamente de este modo el movimiento de guiñada.

Los aviones presentan diversas configuraciones de cola, con diferentes posiciones para los estabilizadores. La posición de «cola baja» o «estándar» es la más común en aviones de transporte civil dotados de turboventiladores bajo el ala, mientras que si están adosados al fuselaje en su parte trasera se suele adoptar una «configuración en T». La disposición «en cruz» es habitual en aviones turbohélice, especialmente en los clásicos. La configuración «en H» o «doble deriva» se suele utilizar en aviones desmesuradamente grandes, como el Airbus Beluga, en aviación embarcada en portaaviones o en aviones de superioridad aérea; en general, se utiliza en casos donde la superficie vertical necesaria es muy grande o la altura total está limitada. Existe una segunda versión «en cuchilla» poco usada por necesitar dos pseudofuselajes. Algunos entrenadores militares usan una disposición «en V», con dos superficies estabilizadoras que son a la vez estabilizadores horizontales y verticales.

• Timón de dirección
• Timón de profundidad

• (en inglés) Descripción de estabilizador vertical en Centennial of Flight
• (en inglés) Descripción de estabilizador horitzontal en Centennial of Flight