Sinfonía alpina

La composición de la obra se desarrolló entre 1911 y 1915. Los primeros esbozos proceden de 1911. En 1914 el maestro se dedicó con más intensidad a esta obra y tras cien días de trabajo la partitura está terminada el 8 de febrero de 1915.

El estreno se celebró el 28 de octubre de 1915 en Berlín con una interpretación de la Dresdner Hofkapelle dirigida por el propio compositor.

La obra está dividida en las siguientes escenas:^[1]​

• 1. Noche
• 2. Amanecer
• 3. El ascenso
• 4. Entrando en el bosque
• 5. Caminando junto al arroyo
• 6. Por la cascada
• 7. Aparición
• 8. En los prados floridos
• 9. En los pastos
• 10. Perdido en la espesura y la maleza
• 11. En el glaciar
• 12. Instantes de peligro
• 13. En la cima
• 14. Visión
• 15. Aparece la niebla
• 16. Comienzo de la puesta del sol
• 17. Elegía
• 18. Calma antes de la tormenta
• 19. Temporal y tormenta, descenso
• 20. Ocaso
• 21. Epílogo
• 22. Noche

La interpretación de esta obra dura aproximadamente entre 45 y 50 minutos. La pieza se interpreta sin interrupción alguna. Es un ejemplo de lo que se suele denominar música programática, porque cumple un programa (expresa un argumento) narrado por el compositor; en este caso la ascensión a un pico de los Alpes Bávaros y el retorno al valle. El compositor emplea toda la variedad cromática de la orquesta para transmitir las impresiones que le producen cada uno de los momentos vividos y los parajes atravesados en la ascensión. Richard Strauss hace en esta obra un uso extensivo del leitmotiv, asociando cada uno de los elementos presentes (la noche, el sol, la lluvia...) a un tema musical.

La partitura está escrita para una gran orquesta formada por:

• Viento madera: 2 flautas, 2 flautines (tocados por flautas 3 y 4), 2 oboes, 1 corno inglés (tocado por el tercer oboe), 1 heckelfón u oboe bajo, 1 clarinete piccolo en mi bemol, 2 clarinetes en si bemol, 1 clarinete en do (y clarinete bajo en si bemol), 3 fagotes, 1 contrafagot (tocado por el cuarto fagot). Tras el escenario: 12 trompas, 2 trompetas y 2 trombones.
• Viento metal: 4 trompas, 4 tubas Wagner en si bemol y fa (son tocadas por trompas 5 a 8), 4 trompetas (1 y 2 en si bemol; 3 y 4 en mi bemol que luego cambian a do), 4 trombones, 2 tubas.
• Percusión: timbales (2 intérpretes), bombo, caja, platillos, triángulo, cencerros, tam-tam (3 intérpretes), glockenspiel, máquina de viento, máquina de truenos.
• Teclado: órgano, celesta.
• Cuerda: 2 arpas (dobles, si es posible) y una sección de cuerdas con 18 violines I, 16 violines II, 12 violas, 10 violonchelos, 8 contrabajos.

El compositor consideraba esta pieza su más perfecto trabajo de orquestación. En ocasiones, si la plantilla de la orquesta lo permite, en el número 94 de la partitura (al final de Visión), se suelen duplicar las dos flautas, los oboes y los clarinetes en do y el mi bemol. En general, y de acuerdo a las especificaciones de Strauss, se necesitarían al menos 107 músicos. Si se tienen en cuenta las recomendaciones acerca del refuerzo de algunas secciones en pasajes determinados, y si se cuenta con la orquesta fuera de escena, la plantilla recomendada sería de, por lo menos, 129 músicos.

Fue la primera pieza de la historia en ser grabada comercialmente en formato de disco compacto en 1981 por la Orquesta Filarmónica de Berlín dirigida por Herbert von Karajan.

• Así habló Zaratustra
• Burlesque
• Don Juan
• Don Quijote
• Metamorphosen
• Una vida de héroe

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• «Sinfonía alpina» en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).

• Interpretación por la Sinfónica de RTVE dirigida por Miguel Ángel Gómez Martínez con la soprano Marussa Xyni, 26 de abril de 2008.