Richard Tolman

Tolman nació en West Newton, Massachusetts y estudió ingeniería química en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, donde obtuvo su licenciatura en 1903 y su Ph.D. en 1910 bajo A. A. Noyes.^[1]​

Se casó con Ruth Sherman Tolman en 1924.

En 1912, concibió el concepto de masa relativista escribiendo que "la expresión m₀(1-v²/c²)^−1/2 es la más adecuada para la masa de un cuerpo en movimiento".^[2]​

En un experimento de 1916 con Thomas Dale Stewart, Tolman demostró que la electricidad consiste en electrones que fluyen a través de un conductor metálico. Un subproducto de este experimento fue un valor medido de la masa del electrón.^[3]​ Sin embargo, era conocido sobre todo como un científico teórico.

Tolman fue miembro de la Alianza Técnica en 1919, un precursor del movimiento tecnocrático, donde ayudó a realizar una encuesta en la que analizaba la posibilidad de aplicar la ciencia a los asuntos sociales e industriales.^[4]​^[5]​^[6]​

Tolman fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1922.^[7]​ El mismo año, se incorporó a la facultad del Instituto de Tecnología de California, donde se convirtió en profesor de química física y física matemática y más tarde decano de la escuela de postgrado.

Uno de los primeros estudiantes de Tolman en Caltech fue el químico teórico Linus Pauling, a quien Tolman enseñó la teoría cuántica pre-Schrödinger.

En 1927, Tolman publicó un texto sobre mecánica estadística cuyo trasfondo era la antigua teoría cuántica de Max Planck, Niels Bohr y Arnold Sommerfeld.^[8]​ En 1938, publicó un nuevo trabajo detallado que cubría la aplicación de la mecánica estadística a los sistemas clásicos y cuánticos.^[9]​^[10]​ Fue el trabajo estándar sobre el tema durante muchos años y sigue siendo de interés hoy en día.

En los últimos años de su carrera, Tolman se interesó cada vez más en la aplicación de la termodinámica a los sistemas relativistas y a la cosmología. Una importante monografía que publicó en 1934 titulada Relatividad, Termodinámica y Cosmología^[11]​ demostraba cómo la radiación del cuerpo negro en un universo en expansión se enfría pero mantiene su radiación térmica, un indicador clave hacia las propiedades del fondo cósmico de microondas.^[12]​ También en esta monografía, Tolman fue la primera persona en documentar y explicar cómo un universo cerrado podría equivaler a energía cero. Explicó cómo toda la energía de masas es positiva y toda la energía gravitacional es negativa y se anulan entre sí, lo que lleva a un universo de energía cero.^[12]​ Su investigación de la hipótesis del universo oscilante, que Aleksandr Fridman había propuesto en 1922, llamó la atención sobre las dificultades con respecto a la entropía y dio lugar a su desaparición hasta finales de los años sesenta.

Cada año, la sección del sur de California de la American Chemical Society rinde homenaje a Tolman al otorgar su Medalla Tolman "en reconocimiento a las contribuciones destacadas a la química".

El hermano de Tolman fue el psicólogo conductista Edward Chace Tolman.

• Modelo cíclico
• Teoría de la emisión

• Mecánica estadística con aplicaciones a la física y la química. New York: The Chemical Catalog Company. 1927. 
• Relatividad, Termodinámica y Cosmología. Oxford: Clarendon Press. 1934. LCCN 340-32023.  Reissued (1987) New York: Dover ISBN 0-486-65383-8.
• os principios de la mecánica estadística. Oxford: Clarendon Press. 1938.  Reissued (1979) New York: Dover ISBN 0-486-63896-0. 1987 Dover reimpresión. 

• Short biography del Archivo en línea de California
• Short biography de la página "Premio Tolman" de la Sección del sur de California de la American Chemical Society.
• Trabajos de o acerca de Richard Tolman en Internet Archive
• Biographical memoir, Academia Nacional de Ciencias. Incluye una bibliografía completa de las escrituras de Tolman. Consultado el 14 de julio de 2017.