Narra la vida de la joven australiana Meggie Cleary, que de niña conoce al sacerdote Ralph de Bricassart, a quien llegó a amar profundamente. El sacerdote era naturalmente perseguido y tentado por algunas mujeres, en especial por Mary Carson, una anciana millonaria que al final terminó dejándole su herencia al morir.

Cuando Meggie crece y su belleza se ve reluciente a la vista de los hombres, el sacerdote trata de evitarla pidiéndole que se case. Al final concreta su matrimonio con un hombre, pero terminan separándose. El padre termina cayendo en la tentación y se relaciona con Meggie, sin darse cuenta tras el paso del tiempo de que Meggie tuvo un hijo de él y que anda en los mismos pasos que su padre.