ZaSu Pitts

La data de naixement de ZaSu Pitts varia en funció de la font: tant el New York Times, en anunciar la seva mort,^[1] com la seva làpida^[2] esmenten que va néixer el 1900, però el seu biògraf, Charles Stumpf,^[3] indica que el naixement es va produir el 1894, i encara altres fonts coetànies, esmenten el 1898.^[4] El seu pare era Rulandus Pitts, mutilat de guerra durant la batalla de Gettysburg, i Nellie Shay, d'origen irlandès.^[3] El seu nom ZaSu deriva de combinar els noms de les dues germanes del seu pare, Eliza i Susan. El 1903 la família es va mudar a Santa Cruz, Califòrnia, on ZaSu va anar a l'escola. Amb la mort del seu pare, va haver de buscar-se feina per ajudar a l'economia familiar.^[3] Aficionada al teatre des de l'escola, com que la feina a Santa Cruz era molt estacional, es va dirigir a Hollywood per intentar fer carrera com a actriu. Els primers papers el va obtenir amb la Universal^[5] amb la productora LaSalle.^[4]

Després de treballar com a extra, quasi per atzar^[6] la van contractar en la pel·lícula de Mary Pickford Rebecca of Sunnybrook Farm (1917) i es va incorporar a la companyia. Allà, Frances Marion la va incloure amb un petit paper a The Little Princess (1917).^[5] La pel·lícula va ser un èxit i la revista Moving Picture World va fer especial menció al paper de Zasu.^[7] Després de participar en una tercera pel·lícula, How Could You, Jean? (1918), ZaSu va començar a ser contractada per diferents productores interpretant diferent tipus de rols. El seu primer paper protagonista va ser a Better Times (1919) dirigida per King Vidor. Va treballar per a molts estudis, inclosos la Universal, la Metro i Famous Players-Lasky, apareixent tant en drames com en comèdies. Apart de les ja esmentades, entre les seves pel·lícules s'hi troben A Modern Musketeer (1917) produïda per Famous Players, o As The Sun Went Down (1919), de la Metro. També va aparèixer en moltes pel·lícules per a la Robertson-Cole, com The Other Half i Poor Relations (ambdues en 1919). De totes maneres, el paper més famós de ZaSu va ser el de Trina Sieppe, la dona avariciosa del clàssic Greed (1924) d'Erich von Stroheim.

Amb l'arribada del cinema sonor, es va especialitzar en comèdies lleugeres. Tot i això, ZaSu va ser seleccionada per interpretar el rol de la mare en el clàssic del cinema anti-bèl·lic All Quiet On The Western Front (1930), però després que en la pre-estrena el públic rigués en veure-la (ja que en aquell moment l'associava principalment a una actriu còmica) es van tornar a filmar les seves escenes amb l'actriu Beryl Mercer.^[8] A partir d'aquell moment, ZaSu va interpretar principalment papers còmics durant la resta de la seva carrera cinematogràfica. Va aparèixer en pel·lícules des dels anys trenta fins a la dècada de 1950, també va actuar a la ràdio i en algunes sèries de televisió.

ZaSu es va casar dues vegades, la primera el 1920 amb l'actor Tom Gallery. El 1922 van tenir una filla, Ann. Durant el rodatge de Souls for Sale (1923) ZaSu va fer gran amistat amb Barbara La Marr que tenia un fill de la mateixa edat aproximadament.^[9] En morir La Marr el 1926, ZaSu i el seu marit adoptaren el fill d'aquesta i li canviaren el nom pel de Donald Michael Gallery. ZaSu es va divorciar el 1932 i es va tornar a casar el 1933 amb John Woodall, matrimoni que va durar fins a la seva mort el 1963, a causa d'un càncer.

• Filmografia de ZaSu Pitts al catàleg de l'American Film Institute