Alcina

Alcina va ser composta per a la primera temporada de Handel al Theatre Royal, Covent Garden de Londres. Es va estrenar el 16 d'abril de 1735. Com les altres obres del compositor en el gènere de l'òpera seria, Alcina va caure en l'obscuritat; després d'un renaixement a Brunswick el 1738, no es va tornar a representar fins a una producció a Leipzig el 1928.

La soprano australiana Joan Sutherland va cantar el paper en una producció de Franco Zeffirelli en la qual va debutar a La Fenice el febrer de 1960 i a l'Òpera de Dallas el novembre d'aquell any. Va actuar en la mateixa producció a la Royal Opera House, Covent Garden, l'any 1962. Des d'aleshores Alcina s'ha representat a molts dels escenaris del món. Una de les grans produccions va ser la dirigida per Robert Carsen i representada originalment per a l'Òpera de París el 1999 i repetida a l'Òpera Lírica de Chicago. Ambdues escenificacions van comptar amb Renée Fleming en el paper principal

L'òpera va tenir una actuació concert el 10 d'octubre de 2014 al Barbican Centre de Londres. Joyce DiDonato va cantar el paper principal sota Harry Bicket amb The English Concert. Alice Coote, Christine Rice i Anna Christy van cantar altres papers significatius. El grup va fer una gira pel continent europeu amb actuacions a Pamplona, Madrid, Viena i París i després al Carnegie Hall de Nova York el 26 d'octubre.^[3] Alcina va rebre una producció totalment escenificada durant la temporada de l'Òpera de Santa Fe el 2017 amb Elza van den Heever en el paper principal.^[4] Entre moltes altres actuacions a tot el món, l'òpera va ser escenificada pel Festival de Salzburg el 2019, amb Cecilia Bartoli en el paper principal.^[5]

Pròleg
El fons de l'òpera prové del poema Orlando Furioso. L'heroic cavaller Ruggiero està destinat a una vida curta però gloriosa, i un mag benèvol sempre l'allunya dels braços de la seva promesa, Bradamante. Bradamante no és del tipus que suporta la constant desaparició del seu amant, i passa grans parts del poema amb una armadura completa perseguint-lo. Just abans de començar l'òpera, l'ha rescatat d'un castell encantat, només per fer que el seu cavall volador (un hipogrif) s'encanta amb Ruggiero i se'n va amb ell. Ruggiero i l'hipogrif aterren en una illa al mig de l'oceà. Quan l'hipogrif comença a menjar-se les fulles d'un arbust de murta, en Ruggiero s'espanta al sentir que l'arbust comença a parlar. L'arbust revela que una vegada va ser una ànima viva anomenada Sir Astolfo, i l'illa pertany a les bruixes germanes Alcina i Morgana. La bella Alcina sedueix tots els cavallers que desembarcan a la seva illa, però aviat es cansa dels seus amants i els transforma en pedres, animals, plantes o qualsevol cosa que li vingui de gust. Malgrat l'advertència d'Astolfo, Ruggiero marxa a grans passos per trobar-se amb aquesta bruixa, i cau sota el seu encanteri.

Bradamante, de nou buscant el seu amant, arriba a l'illa d'Alcina amb l'antic tutor de Ruggiero, Melisso. Vestida amb una armadura, Bradamante sembla un home jove i es diu el seu propi germà, Ricciardo. Ella i Melisso posseeixen un anell màgic que permet al portador veure a través de la il·lusió, que planegen utilitzar per trencar els encanteris d'Alcina i alliberar els seus captius.

La primera persona que coneixen és la bruixa Morgana. Amb prou feines humana i sense entendre l'amor veritable, immediatament abandona el seu propi amant Oronte pel maco "Ricciardo". Morgana trasllada els visitants a la cort d'Alcina, on Bradamante està consternat al descobrir que Ruggiero està enamorat d'Alcina i en un estat d'amnèsia total sobre la seva vida anterior. També a la cort d'Alcina hi ha un nen, Oberto, que busca el seu pare, Astolfo, que va ser vist per última vegada dirigint-se cap a aquesta illa. Bradamante endevina que Astolfo ara s'ha transformat en alguna cosa, però ella calla i es preocupa per Ruggiero. Bradamante i Melisso retreuen a Ruggiero per la seva deserció, però no se li acudeix res més que l'Alcina.

Mentrestant, Oronte descobreix que Morgana s'ha enamorat de 'Ricciardo' i el desafia a un duel. Morgana atura la baralla, però Oronte està de mal humor i l'enfronta a Ruggiero. Explica al jove exactament com tracta l'Alcina als seus antics amants i afegeix que, pel que pot dir, l'Alcina s'ha enamorat del nouvingut, Ricciardo (Semplicetto! A donna credi? Nr. 12). Ruggiero està horroritzat i aclapara l'Alcina amb la seva fúria gelosa. Les coses empitjoren encara més quan entra 'Ricciardo' i fa veure que admira l'Alcina. Alcina calma en Ruggiero (Sì, son quella Nr. 13), però Bradamante està tan molest en veure el seu promès cortejat davant els seus mateixos ulls que revela la seva veritable identitat a Ruggiero (La bocca vaga, quell'occhio nero Nr. 14). Melisso la contradiu precipitadament i Ruggiero es torna molt confós.

L'Alcina li diu a la Morgana que planeja convertir Ricciardo en un animal, només per mostrar a Ruggiero quant l'estima realment. Morgana demana a Ricciardo que escapi de l'illa i de les urpes de l'Alcina, però "ell" diu que prefereix quedar-se, ja que estima un altre. Morgana creu que aquesta altra persona és ella mateixa, i l'acte acaba amb l'ària de Morgana "Tornami a vagheggiar". (En algunes produccions, aquesta ària és cantada per Alcina.)^[7]

Melisso recorda a Ruggiero a la raó i al deure deixant-lo portar l'anell màgic: sota la seva influència, Ruggiero veu l'illa tal com és realment: un desert, poblat de monstres. Horroritzat, s'adona que ha de marxar, i canta la famosa ària "Verdi prati" (Prats verds) on admet que tot i que sap que l'illa i Alcina són una mera il·lusió, la seva bellesa el perseguirà durant la resta de la seva vida. .

Melisso adverteix a Ruggiero que no pot marxar; Alcina encara té un poder immens, i hauria de cobrir la seva fugida dient-li que vol anar a caçar. Ruggiero està d'acord, però, completament desconcertat per la màgia i la il·lusió que l'envolta, es nega a creure els seus ulls quan per fi veu a Bradamante com ella mateixa, creient que pot ser una altra de les il·lusions d'Alcina. Bradamante està desesperat, igual que l'Alcina. Convençuda de la indiferència d'en Ruggiero, entra per convertir Ricciardo en un animal, i Ruggiero s'ha de recuperar ràpidament i convèncer la bruixa que no necessita cap prova del seu amor. És en aquest moment quan el públic s'adona que l'Alcina estima de debò a Ruggiero; des d'ara fins al final de l'òpera, se la representa amb simpatia.

Actuació a l'antic teatre Herodeion d'Atenes el 6 de juliol de 2019
Oronte s'adona que Ricciardo, Melisso i Ruggiero estan en algun tipus d'aliança, i Morgana i Alcina s'adonen que estan sent enganyats. Però és massa tard: els poders d'Alcina depenen de la il·lusió i, quan l'amor veritable entra a la seva vida, els seus poders màgics s'esvaeixen. Quan l'acte acaba, Alcina intenta cridar els esperits malignes per evitar que Ruggiero la deixi, però la seva màgia li falla.

Després d'això, l'òpera acaba ràpidament. Morgana i Oronte intenten reconstruir la seva relació; ella torna a ell i ell la rebutja, però (un cop està fora de l'escenari) admet que encara l'estima. Ruggiero torna al seu estatus heroic adequat i canta una ària acompanyada de trompes altes; Oberto es presenta a un lleó, al qual se sent estranyament lligat, i l'Alcina canta una ària desolada en la qual ella anhela l'oblit.

Bradamante i Ruggiero decideixen que han de destruir la font de la màgia d'Alcina, que normalment es representa com una urna. L'Alcina els suplica, però en Ruggiero és sord a les seves crides i trenca l'urna. Mentre ho fa, tot queda arruïnat i restaurat. El palau màgic d'Alcina s'enfonsa i ella i la Morgana s'enfonsen a terra, però els amants d'Alcina tornen a la seva pròpia naturalesa. El lleó es converteix en el pare d'Oberto, Astolfo, i altres persones s'ensopeguen amb: "Jo era una roca", diu un, "Jo un arbre", diu un altre, i "Jo una ona a l'oceà..." Tots els humans canten. el seu alleujament i alegria, i Alcina queda oblidada.

• Llista d'òperes més importants
• Llista d'òperes de Georg Friedrich Händel

• Winton Dean, (2006) (2006), Òperes de Handel, 1726–1741, Woodbridge: Boydell Press, ISBN 1-84383-268-2. (El segon dels dos volums de referència definitiva sobre les òperes de Händel)

Viccionari